元宵節的故事｜吃湯圓、放天燈，祈求平安

天燈又名孔明燈，相傳為三國時代的諸葛亮（孔明）所創。 當初為了傳遞軍情，遂利用熱氣上升原理製作燈盞飄浮於空中，造成錯誤的「星象」資訊，用以欺騙司馬懿大軍。 後逐漸流傳至民間，成為凡人向上天許願祈福的媒介。

平溪天燈的施放傳統始自道光年間，安溪移民陸續到達文山地區開墾。 那時有盜匪作亂，騷擾聚落，平溪人只好避難山中，待危機過後，才由留守村中的壯丁以天燈為信號，通知鄉人返家。 後來時局雖安定，放天燈卻保留下來，成為地方民俗。 如今天燈的施放，已象徵著大家祈福納喜的活動。 「天燈放得越高，事業升得越高」，平溪元宵施放天燈已有百餘年歷史。 夜幕低垂時，千燈載著人們的願望冉冉飄上夜空，炫麗的盛況如繁星點點。

放天燈已由早期報平安、警示聯絡的用途，轉變為許願、祈福之意。 由於天燈節活動，幾位天燈藝師研發大型天燈和造型天燈的製作，於民國89年 (公元2000年)曾製作出18.98公尺的巨型天燈，並成功申請列入金氏世界紀錄。 藝師也與埔里造紙業者合作突破製紙技術，發展出彩色天燈專用紙，讓每年天燈節的天空更顯繽紛。 天燈施放前，施放者多先用墨筆或朱筆在天燈上書寫心願，祈求願望隨天燈直達天聽。

平溪天燈節的由來可以追溯到1999年，當地政府為了吸引旅客，將傳統的放天燈活動與元宵節結合，舉辦了第一次的天燈祭。

「北天燈、南蜂炮」近年來已成為台灣地區每年農曆正月十五日元宵節民俗活動最負盛名的活動，而平溪鄉放天燈已經有近百年的歷史，自從七年前台北縣政府接手舉辦平溪放天燈活動後，每年盛況都大過前一年，近年來每年都吸引十多萬民眾前來參加，也讓平溪放天燈名列北台灣三大燈會之一的行列。 根據當地耆老指出，天燈又名孔明燈，有人說，是起源於三國時代，由諸葛先生首創，是為了要在城內傳遞軍情，遂利用熱汽球原理製成孔明燈，也因為形狀類似孔明所戴的帽子，因而天燈又名孔明燈。 至於平溪天燈的起源，有一說法是約於清朝道光年間，大陸福建移民

由於當日由山上避難回家的日子，正是農曆正月十五即是元宵節，從此以後，每年的元宵節，十分地區的村民便以放天燈的儀式來慶祝，且向鄰村的村民互報平安。