蟲蟲可以幫我們解決塑膠汙染問題嗎？

科學家發現大麥蟲的幼蟲可以撕咬塑膠，將塑膠逐一消化分解。 而他們相信，只要成功研究出大麥蟲的腸道酵素是如何分解塑膠，人類難解的塑膠問題或許也能迎刃而解。

加拿大布蘭登大學生物學家 Bryan Cassone 帶領的研究團隊，利用多領域技術系統性地研究蠟蟲消化塑膠的機制，發現「蠟蟲幼蟲」竟能夠代謝分解低密度聚乙烯（LDPE）塑膠，並將分解產物以脂肪形式儲存在體內，為解決塑膠污染問題提供新方向。

一項最新的研究顯示，經過長期適應訓練的「黃粉蟲（mealworms）」，其腸道細菌竟能將塑膠分解為二氧化碳和水，特別是廣泛用於包裝和食品容器的聚苯乙烯（Polystyrene），且不會有塑膠微粒殘留的問題，為日益增加的塑膠廢棄物提供新的突破契機。

/ PHOTOGRAPH BY JONATHAN PLANT, ALAMY 人類每年製造約三億公噸的塑膠，但絕大多數無法分解，最終在世界各地造成汙染。 不過，歐洲的一支科學團隊或許找到了解決塑膠難題的獨特方法，他們發現有種常見的昆蟲能在40分鐘內，將塑膠購物袋吃出一個大洞。

科學家找到了「塑膠剋星」蠟蟲毛毛蟲（waxworm），它們能吃掉塑膠並且消化，成為現今地球面臨的塑膠危機最有希望的解決者！

儘管這些幼蟲天生能吃各種有機物質，但仍需要經過特殊訓練才能有效消化塑膠製品。Ilijin 花了 3 年的時間，才培養出存在於黃粉蟲幼蟲體內、具有較強分解能力的共生菌，所以一般市面上買得到的黃粉蟲，並不具相同效果。

實現小麵包蟲在塑膠降解中的大規模應用將需要開發確保昆蟲長期健康食用塑膠的策略，並評估降解後昆蟲生物質用作動物飼料的安全性。 這些努力將有助於發展更可持續、經濟高效的塑膠廢物處理技術，並幫助應對非洲及全球的塑膠污染危機。